民間の運営ノウハウを導入し、高まる学童保育ニーズに備えよ

いち早く民間の運営ノウハウを導入し、学童保育の「待機児童ゼロ」を実現してきた神栖市(茨城県)。この取り組みを一貫して支援してきたのが、シダックス大新東ヒューマンサービスである。国が「放課後児童クラブ」の増設方針を打ち出すなか、民間への運営委託でどのような効果が得られるのか。また、昨今のクラブ運営をめぐる課題とはなにか。同社で学童保育事業を統括する石井氏に聞いた。

シダックス大新東ヒューマンサービス株式会社

学童保育事業本部 本部長 執行役員

石井 健治いしい けんじ

全国102自治体で、1,054クラブの支援実績

―学童保育をめぐる現状の課題を教えてください。

　現在、学童保育におけるもっとも大きな問題とされているのが、待機児童の問題です。厚生労働省が行った調査によると、令和元年の実績で全国の待機児童数は1万8,261人にのぼり、前年を上回っている状況です。小学校に進学すると、放課後の子どもの預け先がなくなり、保護者が就業形態の変更を迫られるという、いわゆる「小1の壁」が問題視されています。一方、こうした背景から、国が「放課後児童クラブ」の整備方針を打ち出していますが、自治体独自で対応するのは簡単ではありません。

―詳しく教えてください。

　「放課後児童クラブ」をめぐっては、「量的拡大」だけではなく、「質的向上」という要請もあります。量の問題では、新たな財源や人員、場所をいかに確保するか。ただでさえ難しい問題であり、これまで以上に運営の効率性が求められます。そのうえ、近年学童保育の現場では、支援員(先生)の質が非常に重要になっています。障がいをもつ子どもへの対応をはじめ、児童虐待やいじめ問題といったケースへの対応も迫られるためです。保護者の就労形態が多様化する近年は、保育時間の延長や週末保育へのニーズも強いです。量的拡大と質的向上を同時に果たせなければ、「待機児童問題」や「小1の壁」を解消することはできません。

―解決策はありますか。

　神栖市での実績が示すように、「放課後児童クラブ」運営の民間委託は、とても有効な解決策になります。たとえば当社には、これまで全国102自治体、1,054の「放課後児童クラブ」の運営を支援してきた業界トップクラスの実績があり、幅広い人的ネットワークがあります。神栖市のように、コロナ禍での「1日保育」や延長保育といった急な要請にも、グループ全体で約3万5,000人を擁する当社なら、柔軟に対応できる体制を構築しています。

　また、支援員に求められる専門性に関しても、当社では社内研修体制を充実させており、多数の動画コンテンツを独自の動画マニュアルとして体系化。さらに、小児科医や栄養士、公認心理士、弁護士といった専門家人材から成る「キッズサポートチーム」を組成し、現場を支援する体制を整えています。

楽しく学べる環境を提供し、学校外教育の格差是正も

―ほかに、課題として挙げられることはありますか。

　もうひとつ大きな課題として捉えているのは、「学校外教育における教育格差」です。塾や習い事に通っている子と通えない子では、学習機会や社会体験に差が出てしまいます。私たちは、学校外教育の格差を是正するため、さまざまなプログラムを展開しています。たとえば、外国人講師による「英語で遊ぼう」やプログラミング的思考の育成を目的とした「ペーパークラフト」の導入。また、コロナ禍で自粛を強いられた子どもたちに「リモート海外トリップ」を実施し、近年高まっている学習ニーズに対しても、最新のICTツールを活用し、楽しく学べる環境を提供しています。

―学童保育をめぐる今後の自治体支援方針を聞かせてください。

　近年、地域コミュニティの希薄化が指摘されるなか、当社では「地域に寄り添った運営」を念頭に、地域の実情を踏まえた運営計画や人材活用を進め、全体で子どもたちに寄り添っていく学童保育を展開しています。また、グループの総合力を背景に、フードサービス事業で培ったおやつやお弁当の導入、衛生管理を充実させ、自治体の学童保育事業を支援しています。関心のある自治体のみなさんは、ぜひ当社までお問い合わせください。